يمكن أن يؤدي مرض السكري إلى تلف الأوعية الصغيرة في شبكية العين، مما يؤدي إلى تسرب السوائل والدم. هذه التغييرات تقلل من الرؤية إذا تأثر الجزء المركزي. ويستخدم علاج الشبكية بالليزر لإغلاق هذه التسريبات. ومع ذلك، يتم إجراء الليزر لمنع أو تأخير المزيد من فقدان الرؤية وليس لتحسين الرؤية. في التغيرات الشديدة عندما تنمو أوعية دموية جديدة (اعتلال الشبكية السكري التكاثري)، تكون هناك حاجة إلى جلسات متعددة من الليزر لتحقيق التأثير المطلوب. وهذا ما يسمى التخثير الضوئي لشبكية العين، وهو فعال للغاية، جنبًا إلى جنب مع الحقن داخل الجسم الزجاجي، في منع فقدان البصر الشديد.

في بعض حالات المياه البيضاء، قد يتم إجراء جراحة إزالة المياه البيضاء أولاً للسماح بأفضل علاج ممكن بالليزر. إهمال العلاج بالليزر في حالات اعتلال الشبكية السكري يمكن أن يؤدي إلى مضاعفات أكثر خطورة بما في ذلك الجلوكوما